El método de refracción sísmica se basa en la propagación de ondas de cuerpo en el subsuelo a partir de una fuente sísmica artificial, como por ejemplo la excitación con un marro sobre una placa metálica, alguna fuente explosiva, etc. Ya que las ondas
sísmicas se propagan a diferentes velocidades sobre distintos horizontes refractores del subsuelo, estas perturbaciones originan ondas elásticas, que se registran mediante geófonos los cuales detectan el movimiento del subsuelo.
Para este método se colocan los geófonos sobre una línea recta, formando así la línea de refracción sísmica. Hacia los extremos de la línea y en puntos intermedios de la misma se genera la fuente sísmica, las cuales
se propagan en el subsuelo hasta encontrar interfaces con propiedades elásticas distintas en las cuales se refractan y regresan a la superficie. El tiempo que tarda en viajar la onda desde la fuente hasta los geófonos nos permite
construir una gráfica de tiempo- distancia llamada dromocrónica con la cual, se puede determinar la velocidad de propagación del medio generando así un perfil de velocidades Vp y Vs en función de la profundidad.